Meskipun banyak orang mengira rayap hanya memiliki dampak negatif, namun di alam rayap memberikan banyak kontribusi positif bagi ekosistem dunia. Kontribusi terbesar mereka adalah peran yang mereka mainkan dalam mendaur ulang kayu dan bahan tanaman. Rayap menjadi masalah ketika mereka mengkonsumsi kayu struktural.
Setiap tahun ribuan unit rumah di Amerika Serikat membutuhkan perawatan untuk mengendalikan rayap. Rayap juga dapat merusak tiang listrik dan struktur kayu lainnya. Hama rayap di California meliputi kayu kering, kayu basah, dan spesies bawah tanah. Hama ini menyebabkan kerusakan serius pada struktur dan tiang kayu dan juga dapat menyerang makanan yang disimpan, buku, dan perabotan rumah tangga.
Rayap adalah serangga kecil, berwarna putih, cokelat, atau hitam yang dapat menyebabkan kerusakan parah pada struktur kayu. Rayap termasuk dalam ordo serangga Isoptera, kelompok serangga purba yang sudah ada sejak lebih dari 100 juta tahun yang lalu. Nama latin Isoptera berarti "sayap yang sama" dan mengacu pada fakta bahwa set sayap depan pada rayap reproduksi memiliki ukuran dan bentuk yang sama dengan set sayap belakang.
Rayap bersifat sosial dan dapat membentuk sarang atau koloni yang besar, yang terdiri dari individu-individu yang terlihat sangat berbeda (kasta). Secara fisik, individu yang paling besar adalah ratu rayap. Fungsinya adalah bertelur, terkadang ribuan telur dalam satu hari. Seorang raja selalu berada di sisinya. Individu lain memiliki kepala besar dengan rahang yang kuat, atau kepala seperti bola yang menyemprotkan cairan. Individu-individu ini disebut prajurit. Namun kelompok rayap terbesar dalam sebuah koloni adalah para pekerja. Mereka bekerja berjam-jam untuk merawat ratu, membangun sarang, atau mengumpulkan makanan. Sementara spesies serangga sosial lainnya memiliki pekerja, rayap memiliki keunikan di antara serangga lainnya karena pekerjanya bisa jantan atau betina. Yang mengejutkan, rayap dapat berumur panjang: ratu dan raja dapat hidup selama beberapa dekade sementara pekerja individu dapat bertahan selama beberapa tahun.
Tanda-tanda serangan rayap termasuk kerumunan bentuk bersayap pada musim gugur dan musim semi dan bukti terowongan pada kayu. Bagian-bagian kayu yang menggelap atau melepuh merupakan indikasi lain dari serangan rayap; kayu di area yang rusak biasanya tipis dan mudah ditusuk dengan pisau atau obeng.
Terdapat lebih dari 2.500 jenis rayap di dunia dan setidaknya 17 jenis rayap di California. Namun, sebagian besar keragaman ini dapat dikelompokkan ke dalam empat kelompok yang berbeda: rayap kayu basah, kayu kering, bawah tanah, dan pembangun gundukan. Rayap pembangun gundukan tidak ditemukan di Amerika Utara, tetapi tiga spesies lainnya ditemukan di sana.
Rayap kayu basah sangat terbatas dalam distribusinya: sebagian besar spesies hanya ditemukan di California dan Pasifik Barat Laut. Rayap kayu basah mendapatkan namanya dari fakta bahwa mereka hidup dan makan di kayu yang sangat lembab, terutama pada tunggul dan pohon tumbang di lantai hutan. Rayap kayu kering umum ditemukan di sebagian besar benua dan dapat bertahan hidup dalam kondisi yang sangat kering, bahkan pada kayu mati di gurun. Rayap ini tidak memerlukan kontak dengan kelembaban atau tanah.
Rayap bawah tanah sangat banyak ditemukan di berbagai belahan dunia dan hidup serta berkembang biak di dalam tanah, terkadang hingga beberapa meter. Terakhir, rayap gundukan mampu membangun menara tanah setinggi 25 kaki atau lebih. Gundukan tanah dapat terletak di tanah atau di pohon, dan di mana mereka muncul di Afrika, Australia, Asia Tenggara, dan beberapa bagian Amerika Selatan, gundukan tersebut sangat terlihat dan luar biasa.
Rayap terkadang dikacaukan dengan semut bersayap, yang juga meninggalkan sarang bawah tanah dalam jumlah besar untuk membangun koloni baru dan berkerumun dengan cara yang mirip dengan tahap reproduksi rayap. Namun, semut dan rayap dapat dibedakan dengan melihat tiga ciri: antena, sayap, dan pinggang.
PENGELOLAAN
Pengelolaan rayap yang sukses membutuhkan banyak keahlian khusus, termasuk pengetahuan tentang konstruksi bangunan. Pemahaman tentang biologi rayap dan identifikasi dapat membantu pemilik rumah mendeteksi masalah dan memahami metode pengendaliannya. Dalam kebanyakan kasus, disarankan untuk menyewa perusahaan Jasa Anti Rayap profesional untuk melaksanakan program inspeksi dan pengendalian.
